塑膠吸管卡在海龜鼻孔的畫面震撼世界，讓「禁用塑膠吸管」成為政府的重大政策。
同時，許多替代品也紛紛出頭，像是甘蔗吸管、玻璃與不鏽鋼吸管。
但用這些吸管真的會比較環保嗎？
以甘蔗吸管為例，在製造過程中可能會使用一種叫做PLA（可分解塑膠）的材質，而這個材質在國內目前是不可回收，沒有處理廠商，只能被當成一般垃圾處理。那麼，到底怎麼做才算是環保呢？
天下雜誌video製作 採訪/張涵青 攝影/何綺、張振賢 剪接/何綺
當時國際上也陸陸續續有類似的研究與方法在進行，台灣並不是唯一，其中包括生物可分解塑膠（Biodegradable plastics）與生物基塑膠（Biobased plastics)。前者是生物可以分解的塑膠，來源可以是石化、也可以是生物材料，例如穀物；後者則是純生物材料做成的塑膠，最常見的是PLA聚乳酸塑膠，主要原料來自玉米。
2010年出現了曙光，那一年的冬季奧運在熱愛環保的加拿大溫哥華舉辦，地主國宣誓要辦一場環保奧運，其中之一是整場奧運要使用可分解的餐具。但餐具進了加拿大，檢測時才發現所謂的可分解餐具，其實是澱粉加傳統塑膠，表面上雖然會分解，但實際上是澱粉被微生物吃光了，但塑膠照樣留下來，最環保的奧運可能變成假環保。
溫哥華官方只好緊急尋找替代廠商，找上了有國際認證、又有供貨能力的銘安，要求銘安趕緊出貨。本來按照奧運會的規定，只有官方贊助廠商能在奧運會上露出品牌，但時間真的太急了，也不管銘安的產品有打上自家公司商標，就登上了奧運舞台。
到底星巴克用的是什麼樣的吸管？黃建銘說，其實化工領域的文獻已經證明微生物會吃塑膠，例如聚丁二酸丁二醇酯（PBS）、聚丁二醇丁二酸-對苯二酸鹽（PBAT），微生物都願意吃（分解）。
分解卻是這些原料的最大致命傷，「誰會想買一個一年後會壞掉的東西？」經濟部石化產業高值化推動辦公室執行長黃國維問。所以根本不會有石化業者去大量生產沒有人要的PBS、PBAT。所以這些原料存在已久，過去很少人在使用。
這回到了石化工業近兩百年來的發展，石化業者、化工學者，甚至消費品者本身，不斷追求材質、性能的極致，例如又輕又堅固又耐用。因此世界有所謂的五大塑膠（PE、PVC、PP、PS、ÁBS），使用量與銷售量最大，性能各有千秋，有如江湖的五大門派，有的柔軟能當塑膠袋、保鮮膜，有的堅固可當汽車防撞板，誰也不能取代誰。
不過，經過不斷的研發、改良（聚合）、混合，雖然滿足了工業與人們生活的要求，卻變成了微生物不喜歡吃的東西。
十年河東十年河西，當海龜鼻孔插上了塑膠吸管，PBS、PBAT本來被棄如敝屣，如今翻紅了。
再加上生物基塑膠PLA（聚乳酸）技術成熟與產量愈來愈大，兩種原料剛好可以互為搭配，而黃建銘也能駕馭這些不同材質的原料。
PLA是天然生物材質，在一定條件或時間下最終都會分解，今天星巴克的透明冰咖啡杯或麥當勞的沙拉餐盒就是PLA，偏偏它有個缺點。
黃國維說，從可分解塑膠歷史看，第一代是塑膠加入澱粉，結果澱粉被微生物吃掉了，塑膠變成了塑膠微粒，問題還是存在。第二代是PLA，原料來自小麥、稻稈或玉米，雖然能夠分解，但PLA太厚、太硬，分解需要時間與特殊環境，因此能製成的產品也有限。
剛好，黃建銘多年來不斷研究不同原料聚合、加工，「我就像是廚師一樣，把不同的原料變成一盤好菜，如果光是PLA做成吸管就太硬了，可能弄傷嘴巴，加一點PBS剛好軟硬適中，又能符合可分解的特性。」這是成大化工博士終其一生的絕學。
不過，所謂的可分解塑膠，還不是非常完美，不能要求丟到海裡馬上就能分解，還是需要一段時間，而且最好是在堆肥的環境中。
在法國、德國等歐盟國家，也同樣要求一次用塑膠得使用PBS等可分解塑膠材質，但是法國、德國要求更嚴格，要求PBS、PBAT必須有一定比例來自生物材質（天然穀物發酵），佔40%～50%不等，目地就是希望可分解塑膠，在兼顧環保、減碳的同時，卻又不至於因為搶糧食製作塑膠而造成糧食危機。
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